À quatorze ans, elle crée ses premières robes, le regard ébloui par la fluidité des matières et l’explosion des couleurs, déjà experte dans l’art de la coupe, qui s’exprime, chez elle, comme un don. Elle trouve une meilleure place à Paris, où son œil infaillible et son exigence inaltérable la font vite remarquer. Les clientes défilent, repèrent ses créations, les commandent : l’atelier déborde, bruit d’activité. Ses créations rencontrent un succès fou. Désormais, la maison portera son nom : Madelaine Delisle.

Toujours solitaire, Madelaine travaille, travaille, s’enivre de travail, hume l’air du temps, les désirs des femmes, leur besoin de vêtements confortables et pratiques, en même temps que leur envie de séduire. La mode s’emballe, le siècle défile avec ses inventions et ses destructions, comme la guerre qui lui « offre » Tadeusz, un rescapé des camps, Tadeusz amoureux fou de la vie. Lucie naîtra. Madelaine dessinera pour elle une quantité de modèles… mais elle restera incapable de la chérir. Les vieux démons sont là, ils ressurgissent sans qu’elle parvienne à savoir pourquoi : pourquoi ne peut-elle exprimer son amour, pourquoi ne peut-elle embrasser, toucher sa fille, lui parler ?

Madelaine s’isole… et chute.

Roman d’initiation, roman du don et de l’abandon, ou histoire d’une vie, Le Temps d’une chute est la fresque de la mode et du XXe siècle français.

Comme pour Ubiquité, Claire Wolniewicz parvient à écrire un roman extrêmement contemporain tout en communiquant à ses personnages une dimension symbolique, qui leur permet de résister au temps.