Fille d’une noble famille russe, Nadejda Dourova (1783-1866) sera élevée comme un garçon.

Elle se travestit en homme pour rejoindre la cavalerie russe, les cosaques, en 1806. Farouchement patriote, elle participe à la bataille de Friedland en 1807. Elle combattra plus tard contre Napoléon, sera blessée à Borodino, deviendra ordonnance de Koutouzov…

En 1836, fasciné par le personnage, Pouchkine édite les Mémoires de Dourova. Le succès est immense et immédiat : l’auteur devient la coqueluche de l’aristocratie pétersbourgeoise. Aujourd’hui encore, la vie de celle qu’on appela « la demoiselle cavalier » inspire les romanciers et dramaturges russes.

À son décès en 1866, elle est enterrée avec les honneurs militaires. Elle est la première femme officier, reconnue comme tel, en Russie.

Nadejda Dourova se distingue donc dans l’histoire de la littérature pour avoir embrassé, comme Louise Labé, la carrière des armes avant la carrière des lettres, et avoir recherché dans l’une comme dans l’autre la liberté que les convenances du monde lui refusaient.