Née esclave en 1813 en Caroline du Nord, Harriet A. Jacobs refuse d’être considérée comme du bétail et de tomber sous le joug d’un maître pervers.

Émancipée en 1852, elle commence la rédaction d’un récit-confession qui est publié à Boston en 1861 – quatre ans avant la ratification du 13e amendement qui abolit « l’institution particulière » – et en 1862 à Londres. Elle s’éteint en 1897.